Russland forbereder seg på å oppgradere krigen – og Kyiv har ingen luftforsvar igjen

Vyshneve: Depotet som ikke skulle finnes

Natt til 6. juli traff ett av de russiske missilene et ammunition-depot i forstaden Vyshneve sør for Kyiv. Det som fulgte var en spektakulær sekundær detonasjon synlig over store deler av Kyiv-regionen. Den tidligere ukrainske parlamentsmedlemmet Ihor Mosijtsjouk hevdet på Telegram at depotet inneholdt kasettvåpen og pansergranater med utarmet uran, levert av henholdsvis USA og Storbritannia. Over 600 innbyggere ble evakuert fra området; myndigheter advarte mot å oppholde seg utendørs og holde vinduer lukket.

Ukrainske faktasjekkere og StopFake avviste kravene om radioaktiv forurensning og påpekte at strålingsnivåene i Kyiv-regionen forble innenfor naturlige bakgrunnsverdier, og at luftkvalitetsforverringen skyldtes forbrennningsprodukter fra brannen, ikke uranstøv. Hva depotet faktisk inneholdt er omstridt. Det som ikke er omstridt er selve eksplosjonen og evakueringen.

Konteksten er likevel verdt å notere seg. I 2023 leverte USA kasettvåpen til Ukraina under den mislykkede sommeroffensiven i Zaporizjzja. Storbritannia og USA leverte deretter pansergranater med utarmet uran til henholdsvis Challenger 2- og Abrams-stridsvogner. Disse stridsvognene er nå ute av krigen – Abrams ser ut til å ha vært en fullstendig fiasko på ukrainsk slagmark. Men ammonisjonen er fremdeles i Ukraina, og noe av den befant seg åpenbart lagret i en forstad til landets hovedstad.

Zelenskyjs reframing: Krigen er vunnet til sjøs – nå handler det om luften

I et intervju med Financial Times publisert 6. juli, etter nok et massivt russisk angrep mot Kyiv, hevdet Zelenskyj at krigen nå har forflyttet seg til en ny arena: «Hvis du stopper fienden på slagmarken, stopper krigen til lands, og nekter ham dominans til sjøs – slik vi har gjort med våre marine-droner som drev den russiske flåten tilbake – da er den neste slagmarken luften.»

Zelenskyj erklærte i praksis at krigen til sjøs er vunnet av Ukraina, at krigen til lands er stabilisert, og at det avgjørende slaget nå foregår i luftrommet. Hva som konkret menes med at krigen er «stabilisert til lands» i en uke der Kostiantynivka har falt og Laman er på randen av å falle, forklarte han ikke.

Det er en narrativ snarere enn en militær analyse. Zelenskyj omformulerer krigens karakter i det øyeblikket kartet slutter å støtte fortellingen hans – og gjør det rett i forkant av NATO-toppmøtet i Ankara, der han trenger allierte til å gi ham mer. Selve kravet er forutsigbart: Ukraina er nå tomme for Patriot-interceptorer. Av ulike grunner – delvis Polens hemmelige overføring som ble brukt opp, delvis mulige lagertap under selve angrepet – har Ukraina nå ingen funksjonell antiballistisk luftforsvarskapasitet. Samtlige 29 ballistiske missiler i angrepet natt til 6. juli nådde sine mål.

Patriot-problemet som ikke lar seg løse

Zelenskyjs krav om Patriot-interceptorer er ikke nytt – men det er nå desperat. Produksjonstakten hos Raytheon er ekstremt lav: hvert enkelt interceptormissil tar opp til to år å produsere, involverer hundrevis av underleverandører og produseres delvis for hånd. Raytheons ambisjon om 2.000 interceptorer i året innen 2033 anses i bransjen som sannsynligvis uoppnåelig. Og selv om den ble oppnådd, ville det ikke være nok: Ukraina forbruker sannsynligvis mer enn det i løpet av ett enkelt krigsår.

Dermed er strukturen enkel: Europa vil gi Ukraina en del av sine egne Patriot-lagre. Ukraina vil bruke dem. Og neste år vil Zelenskyj kreve at de nye interceptorene produsert for og lovet til europeiske land i stedet leveres til ham. Det er ikke en prognose – det er et mønster som har gjentatt seg siden 2022. Resultatet er at NATO-Europas egne luftforsvarslagre gradvis tømmes, uten at de blir fylt opp igjen, i nøyaktig den perioden der de europeiske regjeringene erklærer at de ruster opp.

SMO-en er i ferd med å bli foreldet – og Russland vet det

Det viktigste i programmet for 7. juli er ikke slagmarken, men et dypere strategisk spørsmål: hva skjer med den juridiske og politiske rammen for Russlands militære operasjon etter at Donbass er sikret?

Putins opprinnelige formulering av den spesielle militæroperasjonen i februar 2022 definerte fire overordnede mål: nøytral status for Ukraina, demilitarisering, «denazifisering», og sikring av Donbass. Det geografiske tyngdepunktet var Donetsk og Luhansk. Men nå, med Kostiantynivka tatt og Laman på randen av fall, nærmer Russland seg et punkt der Donbass i all vesentlighet er «liberated» – mens de opprinnelige politiske målene, nøytralitet, demilitarisering og fravær av NATO-kurs, er like langt unna som noensinne.

Russland kontrollerer dessuten nå territorium i Kharkiv-, Sumy- og Dnipropetrovsk-regionene som ikke er dekket av SMO-ens opprinnelige bestemmelser. Det russiske forsvarsdepartementets talsperson Peskov uttalte sist uke at EU har omgjort seg fra en handelsblokk til en militær-politisk organisasjon fiendtlig innstilt til Russland – og at det Russland nå fører er en reell krig, ikke en begrenset operasjon. Det er andre gang på én uke at Kremls offisielle talsperson bryter med etablert russisk terminologi.

Logikken er som følger: en oppgradering fra SMO til antiterroroperasjon ville gi det russiske militæret hjemmel til å angripe ikke bare militære og industrielle mål, men politiske beslutningssentre – inkludert Zelenskyj selv og de vestlige militærrådgiverne og etterretningsoffiserene som opererer åpent i Kyiv. Det er en eskalering av en annen juridisk kategori enn det vi hittil har sett, og presset fra det russiske generalstaben om å formalisere dette vil ifølge alle tilgjengelige signaler øke etter at Donbass er sikret.

NATO-toppmøtet i Ankara: Forestillingen begynner

NATO-toppmøtet åpnet i Ankara tirsdag 7. juli med ledere fra samtlige 32 medlemsland til stede, samt Zelenskyj og Sør-Koreas president. Trump er ventet å møte Zelenskyj bilateralt 8. juli, og deretter ringe Putin for å forsøke å bringe partene til forhandlingsbordet.

Det er lite sannsynlig at noe substansielt vil fremkomme av den samtalen. Russland er ikke interessert i en frysning av frontlinjene på nåværende tidspunkt, og Ukrainas grunnlovsendring forbyr Zelenskyj å forhandle med Moskva. Slutterklæringens kjerne – 70 milliarder euro i militær støtte til Ukraina – er allerede avtalt og representerer i praksis en omstrukturering av EUs eksisterende 90-milliarderspakke, ikke nye penger.

Det som vil skje i Ankara er at Zelenskyj vil fremstille droneoffensivens siste uker som en suksess, at NATO-lederne vil forplikte seg til å levere mer av det de ikke har nok av, og at alle vil gå hjem med en erklæring om fasthet. Og mens de gjør det, vil Russland med stor sannsynlighet kunngjøre fallet av Laman – planlagt til å sammenfalle med toppmøtets åpning, akkurat slik Gerasimov la opp til det.