Fra dekket på skipet Varyag: En ordre, ikke en advarsel
Onsdag 12. august satt Putin ombord på den russiske rakettkrysseren Varyag – søsterskipet til Moskva, korsettskipet Ukraina sank i Svartehavet i mai 2022 – under marinens store øvelse utenfor Sakhalin-øya i Stillehavet. Der mottok han en rapport fra sjef for Stillehavsflåten, admiral Viktor Liina – og utstedte deretter det som vestlige medier konsekvent omtaler som en «advarsel», men som faktisk er noe langt mer alvorlig: en ordre til det russiske forsvaret om å begynne å beslaglegge europeiske fartøyer.
«Vi ser at myndigheter i visse land forsøker å begrense bevegelsen av fartøyer tilhørende våre næringsaktører ved fredelige midler, i strid med internasjonal sjøfartslovgivning», sa Putin. «Nylig falt det dem inn at de kan beslaglegge skipene våre og selge den plyndrede eiendommen. Dette er intet annet enn piratvirksomhet og ran. Dersom dette skjer, vil vi bli tvunget til å svare med samme mynt. Ikke nødvendigvis i de farvannene der de planlegger raids mot våre skip, men hvor som helst vi anser det som nødvendig og hensiktsmessig – inkludert i Stillehavsflåtens ansvarsområde».
Han la deretter til: «Forsvarsdepartementet har mottatt tilsvarende instruksjoner.» Admiral Liina bekreftet at mellom 24. april og 6. august hadde totalt 1.011 fartøyer passert gjennom Russlands eksklusive økonomiske sone langs øyrekken av Sør-Kurilene, hvorav 379 seilte under flagg fra «ufiendtlige stater» – inkludert 26 britiske og 9 franske fartøyer. Han konkluderte: «Vi har de nødvendige styrkene til å inspisere og holde tilbake fartøyer tilhørende ufiendtlige stater og deres skyggeflåte. Interbyråsamarbeid er etablert og vi er klare til å utføre disse oppgavene».
Det er EUs 21. sanksjonspakke – vedtatt i juli – som er den utløsende faktoren. Pakken inneholder en bestemmelse som tillater EU-stater å beslaglegge og selge olje og annet gods fra russisk skyggeflåte, selv om godset juridisk tilhører tredjeparts kjøpere i Asia-Stillehavsregionen. Putin juridiske vurdering er korrekt: dette er et brudd på internasjonal sjøfartslov. Den russiske gjengjeldelsen er forholdsmessig i sin logikk – og langt farligere i praksis.
Russland har en vesentlig mer slagkraftig marine enn noe enkelt EU-land. En nylig artikkel i Daily Telegraph av tidligere britisk marinekaptein Tom Sharp berømmer åpent de russiske fregatters nærvær i britisk kystfarvann og konstaterer at de russiske fartøyene er kraftigere enn britiske tilsvarende – og at det britiske marinens tilstand og skipsbygningsprogrammer er i «beklagelig forfatning». Det russiske marinen roterer fartøyer i Nordsjøen, Østersjøen og nå i Stillehavet med en kapasitet ingen europeisk stat kan matche.
Dersom EU fortsetter å beslaglegge russiske skyggeflåtetankere i Middelhavet, Østersjøen eller Nordsjøen, er den russiske marinen nå beordret til å svare med å beslaglegge europeiske handelsskip – ikke i europeiske farvann, men på steder Russland selv velger, inkludert i Stillehavet. Det er farvann der EU er tilnærmet militært fraværende. Japan og Sør-Korea har kapasitet til å eskalere i respons – men ingen av dem ønsker å bli dratt inn i en maritim konflikt mellom Europa og Russland. USA har kapasiteten, men vil neppe ønske å provosere Kina og Nord-Korea i den samme regionen for å beskytte europeisk skipsplyndring. Min vurdering er at amerikanerne allerede sender private beskjeder til London og Paris: slutt med dette nå.
Europas skyggeflåtepolitikk snur seg mot dem selv
Det finnes en uimotståelig ironi i admiral Liinas uttalelse om at europeiske skip som seiler under tredjelandsflagg utgjør en «europeisk skyggeflåte». Det er nøyaktig det vestlige medier og politikere har kalt russiske skyggeflåteskip. Begrepet «skyggeflåte» har aldri hatt noe juridisk innhold – det betyr ganske enkelt skip som ikke er registrert og forsikret i London. Det er ingen internasjonal juridisk forpliktelse om å gjøre det. Russland har nå gjort begrepet til et gjensidig: Storbritannia og Frankrike driver sine egne skyggeflåter, og de er like utsatte for beslagleggelse som den russiske.
Det er ikke en advarsel om hva som kan skje. Det er en ordre til den russiske marinen om hva som vil skje.
Orehiv: En ukrainsk brigade er fanget
Fra Zaporizjzja-regionen er det nå offentliggjort videomateriale der soldater fra en ukrainsk brigade, identifisert som lokalisert i Orehiv-sektoren, ber høykommandoen i Kyiv om umiddelbar rotasjon. Tonen er desperat. De beskriver en «ekstremt alvorlig situasjon» og snakker om å være omgitt eller nær ved å bli omgitt. At en hel brigade nå offentlig appellerer om å bli trukket ut – noe Sirskij i sin tid effektivt undertrykte – er i seg selv et tegn på at disiplinen i det ukrainske militæret begynner å svikte under den nye ledelsen.
Russisk kartlegging og drone-geolokasjon bekrefter russisk militært nærvær i sørøstlige deler av Orehiv by. Malaja Tokmachka, forststaden som kontrollerte sørvestre tilgang, er i praksis renset for ukrainsk motstand. Den nordlige forsyningslinjen ble kuttet med Lubimivkas fall for noen uker siden. De gjenværende forsyningskorridorene er under konstant russisk drone-interdiktjon og kan bare benyttes i kortvarige vinduer. Orehiv er ikke i ferd med å falle – det er i ferd med å kollapse.
Zelenskyj håner Nordkorea mens Kramatorsk-lufthavnen trues
Zelenskyj har denne uken gjentatte ganger forsøkt å avdramatisere bruken av nordkoreanske KN-23 ballistiske missiler mot Zaporizjzja og Dnipro ved å kalle det et tegn på at Russland er «tom for ressurser». Det er en vurdering som grenser til det absurde. Ukraina blir pundet dag og natt av russiske missiler og droner. Frontlinjene svikter. Havnene er stengt. Og Zelenskyj håner Russland fordi en nordkoreansk missilbrigade med rundt 170 raketter har avfyrt seks av dem.
Det er ikke Nordkorea som bekymrer ukrainernes soldater i skyttergravene. Det er de 8.300 glidebombene som ble sluppet i juli alene. Det er Iskander-missilene det nå produseres 120 av per måned. Det er Geran-4-dronene med jetmotor som angriper jernbane, bensinstasjoner og logistikk over hele landet. En enkelt nordkoreansk missilbrigade endrer ingenting av dette. Men det gir Zelenskyj bildet han trenger for utenlandsk presse.
I mellomtiden rapporterer Marat Khajrulin og Scott Ritter (Calibrated) om noe langt mer alvorlig: russiske styrker er nå bare noen få kilometer fra en militær lufthavn øst for Kramatorsk – en befestet struktur som ifølge ukrainske militærkilder er et sentralt operativt støttepunkt for forsvaret av hele Kramatorsk-komplekset. Dersom dette flyfeltet faller, vil strukturell integriteten i Kramatorsk-forsvaret begynne å smuldre. Det samme med Nikolajivka og Slavjansk termiske kraftstasjon, der russisk press intensiveres.
Deepstate-problemet: Kyiv får feil kart
Scott Ritter gjorde nylig et slående poeng basert på en sammenlikning av Deepstate-kartene – det ukrainskstyrte kartleggingsprosjektet som brukes av vestlige medier og trolig av det ukrainske militæret selv – med faktisk observert russisk posisjonering basert på droneopptak, geolokasjon og samstemmende ukrainske og russiske bloggere. Konklusjonen er deprimerende: Deepstate har i praksis sluttet å registrere russiske fremrykninger i sektorene rundt Pokrovsk, Dujivka, Aleksijivka og Dobropillja. Sektorene vises som uendrede over uker – selv når russiske soldater er blitt videofilmet og geolokalisert i disse samme territoriene.
Det er ikke bare et problem for vestlige lesere og journalister. Dersom det ukrainske generalstaben mottar sine kart fra den samme kilden, kan Zelenskyj, Drapatij og den nye forsvarsministeren Khmara tenkes å ha en fundamentalt feil oppfatning av den faktiske situasjonen på frontlinjen. Det er risikoen du alltid løper når du bruker mer tid på å administrere informasjon om krigen enn på å styre selve krigen.
Fedor Lukjanov: Russland har ikke noe annet valg enn å vinne
Fedor Lukjanov – Russlands mest innflytelsesrike og moderate etablissements-kommentator, kjent for sin nærhet til Putin – ga denne uken et intervju der han slo fast at Russland «ikke har noe valg annet enn å kjempe frem til en avgjørende seier». Å gjøre noe annet, sa han, ville for Russland nå være «ekstremt farlig». Det er ikke Medvedev eller en hardliner som sier dette. Det er den mannen som nærmest har representert det «rimelige» russiske etablissementet gjennom hele Putins presidentperiode. Det er den siste klare indikatoren på at det diplomatirommet som en gang fantes, nå er lukket.
Det skitne krigens gjensidighet: Hvem startet den?
Det siste punktet som fortjener oppmerksomhet er den bredere logikken bak det som nå utspiller seg til sjøs og i den skitne krigen. Russland svarer på europeiske skipsbeslagleggelser med en ordre om gjengjeldelse. Iran, som ble angrepet av USA og Israel, stenger Hormuz og utvikler attentatplaner. Russland, som ble angrepet med droner mot Valdaj, svarer med å eskalere sine angrep mot Kyiv. En skitne krig som begynner med ett gjengjeldsangrep, har ingen naturlig stoppepunkt – fordi begge parter alltid kan si at den andre startet det.
Den fundamentale vestlige feiltakelsen er troen på at andre parter ikke kan eller vil reagere i naturlig selvforsvar. Det stemmer aldri. Det har aldri stemt. Og likevel er det dette premisset som ligger til grunn for European skipspolitikk, for den ukrainske droneoffensivens logikk, og for USAs iranske politikk. Alle tre er nå i ulike stadier av å slå tilbake mot dem som iverksatte dem.
Se og hør mer
Videoer, klipp og innslag knyttet til temaet.